Transatlantisch kommunizieren
Falsche Freunde sind Wörter, die im Deutschen und Englischen ähnlich aussehen oder ähnlich klingen, aber unterschiedliche Bedeutungen haben. Im privaten Gespräch führen sie manchmal nur zu einer kurzen Rückfrage. Im beruflichen Kontext können sie jedoch den Sinn einer E-Mail, einer Präsentation oder einer Verhandlung verändern. Besonders heikel wird es, wenn ein deutsches Wort direkt ins Englische übertragen wird, obwohl das englische Wort eine andere Bedeutung besitzt.
Im Business-Englisch kommt hinzu, dass viele Begriffe in einem bestimmten beruflichen Zusammenhang verwendet werden. Actual bedeutet nicht „aktuell“, sondern „tatsächlich“ oder „wirklich“. Eventually heißt nicht „eventuell“, sondern „schließlich“ oder „letztlich“. Wer diese Unterschiede nicht kennt, kann ungewollt eine falsche zeitliche Aussage machen, eine Zusage abschwächen oder eine Information anders darstellen als beabsichtigt.
Falsche Freunde sind deshalb nicht nur ein Vokabelproblem. Sie betreffen auch Ton, Genauigkeit und berufliche Beziehungen. Eine präzise Wortwahl zeigt, ob eine Aussage sicher, vorläufig, höflich oder verbindlich gemeint ist.
Die folgende Übersicht konzentriert sich auf Wörter, die im beruflichen Schriftverkehr besonders oft zu Missverständnissen führen. Die passende Übersetzung hängt immer vom Satz und vom Fachgebiet ab.
| Englischer Begriff | Typische Fehlübertragung | Passende Bedeutung | Beispiel im Business-Kontext |
|---|---|---|---|
| actual | aktuell | tatsächlich, wirklich | The actual costs were higher than expected. |
| eventually | eventuell | schließlich, letztlich | The issue was eventually resolved. |
| currently | eventuell oder korrekt „aktuell“ | derzeit, momentan | We are currently reviewing the contract. |
| sensible | sensibel | vernünftig, sinnvoll | That seems like a sensible approach. |
| sensitive | sensibel im Sinn von empfindlich oder vertraulich | empfindlich, heikel, vertraulich | This is sensitive information. |
| chef | Chef oder Vorgesetzter | Koch oder Köchin | The chef prepared the menu. |
| fabric | Fabrik | Stoff, Gewebe | The fabric is made from recycled fibers. |
| factory | faktoriell oder fabric | Fabrik, Produktionsstätte | The factory will close for maintenance. |
| undertaker | Unternehmer | Bestatter | The undertaker arranged the funeral. |
| entrepreneur | Unternehmer, wenn eigentlich undertaker gemeint ist | Unternehmerin oder Unternehmer | She is a successful entrepreneur. |
Ein großer Teil der Missverständnisse entsteht bei Wörtern, die einen zeitlichen Status ausdrücken. Das deutsche „aktuell“ wird häufig mit actual übersetzt. In einer Projektbesprechung wäre das jedoch falsch. Für „aktuell“ im Sinn von „derzeit“ eignet sich meistens current oder currently.
Ein Vergleich macht den Unterschied deutlich:
Auch eventually verdient besondere Aufmerksamkeit. Der Satz „We will eventually contact you“ verspricht nicht, dass eine Kontaktaufnahme vielleicht stattfindet. Er besagt, dass sie schließlich stattfinden wird, ohne einen genauen Zeitpunkt zu nennen. Für eine unsichere Möglichkeit verwendet man eher possibly, perhaps oder if necessary, je nach Aussage.
Wer einen Zeitplan beschreibt, sollte außerdem zwischen in the end, finally, ultimately und eventually unterscheiden. Diese Wörter können sich überschneiden, tragen aber unterschiedliche Nuancen. In einem Protokoll ist es sinnvoll, nicht nur ein vertraut klingendes Wort zu wählen, sondern die beabsichtigte Aussage zu prüfen.
Auch wertende Adjektive können im beruflichen Austausch eine andere Wirkung haben als im Deutschen. Das Wort sensible beschreibt im Englischen meist eine vernünftige, realistische oder angemessene Entscheidung. Der Satz „This is a sensible proposal“ ist daher ein positives Urteil über einen Vorschlag. Er bedeutet nicht, dass der Vorschlag besonders empfindlich oder emotional reagiert.
Für „sensibel“ im deutschen Sinn kommen je nach Kontext andere Wörter infrage:
Ähnlich irreführend kann sympathetic sein. Es bedeutet nicht einfach „sympathisch“ im Sinn von angenehm oder nett, sondern eher mitfühlend oder verständnisvoll. Für eine freundliche, angenehme Kollegin oder einen freundlichen Kollegen passen häufig pleasant, friendly oder likeable. Ein Satz wie „The client was sympathetic“ kann also bedeuten, dass die Kundin oder der Kunde Verständnis für eine schwierige Situation zeigte, nicht unbedingt, dass die Person besonders sympathisch wirkte.
Einige falsche Freunde führen zu besonders auffälligen Situationen, weil sie im beruflichen Alltag eine völlig andere Person oder Sache bezeichnen. Chef ist im Englischen in erster Linie die Bezeichnung für einen Koch oder eine Köchin. Für eine Führungskraft sind je nach Hierarchie und Situation manager, supervisor, director, head of department oder boss möglich. Boss ist verständlich, klingt aber je nach Kontext weniger neutral als eine präzise Funktionsbezeichnung.
Gift bedeutet auf Englisch „Geschenk“, nicht „Gift“. Die deutsche Bedeutung wird mit poison wiedergegeben. In einer Produktbeschreibung oder bei Sicherheitsinformationen kann dieser Unterschied eine erhebliche Bedeutung haben. Fabric bezeichnet Stoff oder Gewebe, während eine Fabrik factory heißt. Receipt bedeutet Quittung oder Beleg, nicht Rezept. Ein Rezept ist im kulinarischen Kontext recipe, ein ärztliches Rezept meist prescription.
Auch Ortsbezeichnungen können täuschen. Ein brilliant Mitarbeiter ist nicht „brillant“ nur im Sinn von glänzend, sondern gewöhnlich sehr klug oder ausgezeichnet. College kann je nach englischsprachigem Bildungssystem eine Hochschule, ein Teil einer Universität oder eine weiterführende Bildungseinrichtung sein. Deshalb sollte die Bezeichnung eines Abschlusses nicht allein aufgrund der deutschen Ähnlichkeit interpretiert werden.
Einzelne falsch verwendete Wörter fallen in einer E-Mail nicht immer sofort auf. Häufiger ist das Problem, dass sie den Grad der Verbindlichkeit verändern. Die folgenden Beispiele zeigen, wie eine direkte Übertragung korrigiert werden kann.
Vor dem Versand sollte man deshalb nicht nur Grammatik und Rechtschreibung prüfen. Entscheidend ist auch die Frage: Beschreibt das Wort eine Tatsache, eine Möglichkeit, einen aktuellen Stand oder ein Ergebnis?
Eine lange Liste isolierter Wortpaare reicht meist nicht aus. Wirksamer ist es, falsche Freunde in Situationen zu lernen. Dabei hilft ein mehrstufiges Vorgehen.
Eine Karteikarte könnte beispielsweise so aussehen: Vorderseite „Die derzeitigen Zahlen liegen vor“. Rückseite „The current figures are available.“ Darunter steht die Warnung: „actual = tatsächlich“. In einem zweiten Beispiel wird actual aktiv verwendet: „The actual figures were different from the forecast.“
Vor einer Bewerbung, einer Präsentation oder einer Nachricht an internationale Geschäftspartner kann eine kurze sprachliche Kontrolle helfen. Sie ersetzt kein fachliches Lektorat, lenkt die Aufmerksamkeit aber auf typische Fehlerquellen.
Besonders nützlich ist das laute Gegenlesen. Dabei hört man oft, wenn ein Satz zwar grammatisch korrekt, aber semantisch unpassend klingt. Zusätzlich kann man die zentrale Aussage in einem einfachen deutschen Satz zusammenfassen und anschließend prüfen, ob die englische Version genau dasselbe meint.
Bei Vertragsklauseln, Sicherheitsangaben oder finanziellen Dokumenten sollte die Bedeutung nicht geraten werden. Dort sind die Definitionen des jeweiligen Dokuments und gegebenenfalls fachkundige Übersetzungs- oder Rechtsberatung maßgeblich.
Nein. Manche Wörter sehen ähnlich aus und haben tatsächlich dieselbe oder eine verwandte Bedeutung. Entscheidend ist der konkrete Gebrauch. Auch ein korrekt ähnliches Wort kann in einem bestimmten Fachgebiet eine zusätzliche Bedeutung besitzen.
Für „derzeit“ passen häufig current und currently. Für „neueste“ eignet sich oft latest oder most recent. Wenn „auf dem neuesten Stand“ gemeint ist, kann up to date passen. Actual bedeutet dagegen meistens „tatsächlich“.
Nicht grundsätzlich. Boss kann eine vorgesetzte Person bezeichnen, wirkt aber je nach Situation eher umgangssprachlich. In formellen Texten ist eine genaue Bezeichnung wie manager, director oder head of department oft passender.
Am besten verbindet man jedes Wort mit einer klaren Bedeutungsabgrenzung, einem typischen Beispielsatz und einer realistischen beruflichen Situation. Regelmäßiges Abrufen, eigene Korrekturen und die Prüfung von vollständigen Sätzen sind hilfreicher als reines Auswendiglernen von Wortpaaren.
Nur teilweise. Automatische Prüfungen finden manche Schreib- oder Grammatikfehler, erkennen aber nicht zuverlässig, ob actual oder current gemeint ist. Die inhaltliche Bedeutung muss anhand des Kontexts geprüft werden.
